真假千金。很久很久以前，苏州城有个员外姓金，膝下有个女儿名叫金牡丹。金牡丹长得国色天香，琴棋书画样样精通，员外将她视为掌上明珠。金员外做生意发了家，引起了当地一个恶霸的嫉妒。这恶霸名叫徐虎，他勾结官府巧取豪夺，无恶不作。

徐虎听说金员外的女儿貌若天仙，便起了霸占之心。他先是派媒婆去金家提亲，遭到了金员外的拒绝。徐虎恼羞成怒，便想出一条妙计。这天徐虎带着几个家丁闯入金家，声称金员外欠了他一笔巨债，要拿金牡丹去抵债。金员外哪里肯依，上前与徐虎争辩，被徐虎的家丁活活打死。金牡丹扑在父亲的尸体上哭得死去活来。

徐虎不管这些，强行将金牡丹抢回府中。金牡丹被抢到徐府之后不吃不喝，以泪洗面。徐虎派了几个丫环去伺候她，都被她骂走了。徐虎无可奈何，只好派他的心腹丫环秋菊去劝金牡丹。秋菊聪明伶俐，很会察言观色，很得徐虎的赏识。徐虎对秋菊说：只要你能让金牡丹顺从了我，以后我就收你为妾。秋菊一口答应。

秋菊来到金牡丹的房里，跪在金牡丹的面前说：金小姐，你就依了徐大爷吧，不然你的性命难保。金牡丹说：我生是金家的人，死是金家的鬼，决不会依从徐虎的。秋菊说：金小姐，你死了倒是一了百了，可你父亲在九泉之下也难瞑目。你想徐虎势力强大，有官府撑腰，你斗不过他，何必白白地去送死呢？

金牡丹觉得秋菊说得有道理，便问：依你之见，我该如何是好？秋菊说：依我看你不如顺水推舟，先假意依了徐虎，保全了性命，然后再想法报仇。金牡丹说：我身陷虎穴，报仇之事从何谈起？秋菊说：只要你答应依了徐虎，以后就有机会。金牡丹沉思了一会说：也只好如此了。秋菊将金牡丹的话回报给徐虎，徐虎大喜当天就摆酒庆贺。席间徐虎频频向金牡丹劝酒，金牡丹强忍悲痛强装笑脸与徐虎周旋。酒过三巡徐虎说：牡丹小姐今日你能赏脸实乃徐某三生有幸，来徐某再敬你一杯。

说着将一杯酒递到金牡丹的面前，金牡丹端起酒杯一饮而尽，徐虎大喜又连声劝了几杯。金牡丹本不会喝酒，几杯酒下肚就觉得头重脚轻，浑身燥热难熬，她勉强支撑着不让徐虎看出破绽。徐虎见金牡丹有些不胜酒力便起了邪念，他吩咐家丁你们都退下吧。

家丁们退了出去，徐虎趁机对金牡丹拉拉扯扯，金牡丹又气又恨但又无法挣脱，她咬紧牙关忍受着徐虎的侮辱。正在这时门外突然传来了吵闹声，徐虎大为扫兴，他怒气冲冲地打开门，只见一个丫环慌慌张张地跑进来说：徐大爷不好了，新娘子不见了。

徐虎大吃一惊，什么新娘子不见了？他一把揪住丫环的衣领厉声问道：新娘子不是在房里吗？怎么会不见了？丫环说：不知道，我刚才去叫新娘子起床，发现新娘子不见了。徐虎松开丫环冲进房里一看，果然不见了新娘子的踪影，他顿时火冒三丈，吩咐家丁们分头去找。

徐虎正在着急，一个家丁慌慌张张地跑来说：徐大爷不好了，新娘子找到了。徐虎怒喝道：找到了还不好，你慌什么？家丁说：新娘子跑到后花园的池塘里去了。徐虎大吃一惊，什么？快带我去。

徐虎跟着家丁来到后花园的池塘边，只见池塘里有一个女子正在水里挣扎，徐虎一看不是新娘子，却是自己的丫环秋菊。徐虎大惊失色，连声问道：秋菊你怎么会跳到池塘里去了？秋菊挣扎着说：徐大爷快快救我，我被人推进池塘里了。徐虎急忙吩咐家丁将秋菊救了上来。

秋菊被救上岸后已经昏迷不醒，徐虎又吩咐家丁赶快去请郎中。过了一会儿郎中来了，