该剧讲述了民国时期从山东流落到北京的小乞丐栾学堂在北京历尽坎坷最终创建百年老字号丰泽园的故事。

栾学校原本是一个生活如草芥的小乞丐。流落北京后，他偶然进入济风楼，成为一名跑堂的伙计。后来，他被驱逐，因为他无意中得知了店主无法告人的秘密。

栾学校的生活不应该是绝望的。他在绝望中遇到了生命中的贵人。因此在贵人的帮助下，他创立了丰泽园，开启了掌握自己命运的新时代。

丰泽园接收了许多来自济风楼的骨干和店员，从而引起了济风楼店主王德甫和李秋辰的仇恨，并打算作梗。

之后，栾学堂迎娶了一个叫关雅丽的女子，而关雅丽却是厉秋辰的心上人。

姚珍珍一直喜欢着青梅竹马的栾学堂，在得知他已经娶妻的消息后，心碎的姚珍珍投身到了轰轰烈烈的抗日事业之中。

《传奇大掌柜》取材于真实历史，讲述了主人公栾学堂（谷智鑫饰）从一个逃荒至京的小乞丐蜕变成京城饭庄大掌柜的传奇人生，浓厚的历史积淀将一汤一菜融于时代文化，使得该剧在俯仰之间皆是地道的民国味。

剧情从栾学堂从山东逃荒到北平开始讲起，时间宽度共跨越北洋政府时期、国民政府时期、抗战时期、解放战争时期，自小乞丐救下银行家姚泽圣的女儿后，他的人生便从食不果腹升级为饭店打杂的，从此开始了逐梦一生。

尽管出身贫寒，但栾学堂凭借勤劳与机智不久便在济丰楼风生水起，随即受到二掌柜厉秋辰（何冰饰）的恶意排挤，虽遇坎坷不却气馁，反成为张作霖、吴佩孚口中的“前途无量”之才，即使面对生死也依然不忘“处事之道，仁义为本”，这才成就了百年老店的创始人、丰泽园大掌柜栾学堂。

对于这个传奇人物，谷智鑫表示：“将这个人一生演完的那一刻我都未能感受他伟大的十分之一，因为有太多事件和细节是影视作品难以长篇幅表现出来的，栾学堂这辈子也只能用一个‘奇’字来诠释了！”